Pembalap Jepang, Yuki Tsunoda, akhirnya mendapatkan kesempatan untuk mengendarai mobil Red Bull dalam uji coba pasca musim di Abu Dhabi. Pengalaman ini memberikannya sensasi yang berbeda dari mobil yang biasa ia kendarai.
Meskipun waktu putaran tidak terlalu relevan karena setiap pembalap menjalani program yang berbeda, Tsunoda mengungkapkan kebahagiaannya saat mengendarai RB20, mobil yang berada di urutan ketiga dalam klasemen konstruktor 2024.
“Secara fisik, Anda bisa merasakan mengapa RB20 berjuang untuk meraih gelar juara tahun ini. Rasanya seperti mobil yang sangat berbeda untuk dikendarai,” kata Tsunoda. “Hari ini kami menjalani sesi yang sangat produktif, dan saya sangat senang dengan itu. Masih banyak yang harus saya pelajari, tetapi tim telah melakukan pekerjaan yang luar biasa dalam mempersiapkan uji coba ini. Suasana di garasi sangat menyenangkan.”
Tsunoda berharap mobil ini cocok dengan gaya mengemudinya setelah mencobanya di simulator, dan harapan itu terbukti benar. “Saya merasa mobil ini cocok dengan gaya mengemudi saya dan saya tidak kesulitan untuk beradaptasi,” tambahnya. “Bahkan dalam jangka panjang, saya mampu berlari secara konsisten dan merasakan keterbatasan mobil, yang jika Anda tidak percaya diri dengan mobil, Anda tidak bisa melakukan pengujian dengan baik.”
Tsunoda sangat senang dengan hasil uji cobanya, dan memastikan bahwa tim mendapatkan informasi yang mereka butuhkan dari setiap putaran adalah hal paling penting baginya hari itu. Dia berharap umpan balik positif dari tes ini dapat meyakinkan bos Red Bull untuk mempromosikannya ke skuad utama tahun depan jika mereka memutuskan untuk menggantikan Sergio Perez.
Tim ini sebelumnya enggan melakukan hal tersebut karena khawatir dengan temperamen dan kemampuan teknis Tsunoda. Namun, kepala kinerja Ben Waterhouse terkesan dengan bagaimana pembalap berusia 24 tahun itu beroperasi.
“Kami memiliki Yuki di mobil kami untuk pertama kalinya dan Isack (Hadjar) kembali mengemudikan RB20 setelah ia turun di FP1 pada akhir pekan lalu,” jelas Waterhouse. “Kami berhasil menyelesaikan item tes prioritas pada kedua mobil dengan kedua pembalap tampil pada level sangat tinggi dan memberikan apa yang kami harapkan dari mereka.”
“Yuki memberikan umpan balik yang sangat baik tentang berbagai tes yang dilakukan pada ban Pirelli 2025, memberikan wawasan berharga tentang perubahan ban yang akan diperkenalkan tahun depan. Sementara itu, Isack melakukan pekerjaan yang baik dan berhasil menyelesaikan semua tes aero prosedural di pagi hari sebelum melakukan evaluasi jangka panjang dan pendek di sore hari.”
Pengalaman ini tidak hanya memperkuat keyakinan Tsunoda dalam kemampuannya tetapi juga memberikan kesempatan bagi Red Bull untuk mempertimbangkan masa depannya dalam tim utama. Dengan performa yang mengesankan, Tsunoda telah menunjukkan bahwa ia siap menghadapi tantangan yang lebih besar di masa depan.