Pembalap asal Jepang, Yuki Tsunoda, akhirnya mendapatkan kesempatan untuk menguji mobil Red Bull dalam sesi tes pasca-musim yang diadakan di Abu Dhabi. Pengalaman ini memberikan sensasi baru yang berbeda dari mobil-mobil yang biasa ia kendarai.
Meskipun waktu lap tidak menjadi prioritas utama karena setiap pembalap menjalani program yang berbeda, Tsunoda menyampaikan rasa senangnya setelah mengendarai RB20, mobil yang menempati posisi ketiga dalam klasemen konstruktor musim 2024.
“Secara langsung, Anda bisa merasakan mengapa RB20 menghadapi tantangan dalam merebut gelar juara musim ini. Pengalaman mengendarai mobil ini sangat berbeda dari mobil yang biasanya saya gunakan,” ungkap Tsunoda. “Tadi kami melakukan sesi yang sangat efektif, dan saya benar-benar senang dengan hasil yang kami capai. Masih banyak yang perlu saya pelajari, tetapi tim telah bekerja dengan sangat baik dalam mempersiapkan sesi uji coba ini. Suasana di garasi pun sangat menyenangkan.”
Tsunoda berharap mobil ini bisa cocok dengan gaya mengemudinya, sebuah prediksi yang terbukti benar setelah ia mencoba mobil ini di simulator. “Saya merasa mobil ini sesuai dengan gaya mengemudi saya dan saya tidak menemui kesulitan untuk beradaptasi,” tambahnya. “Bahkan dalam jangka panjang, saya dapat melaju secara konsisten dan merasakan batasan-batasan mobil. Jika Anda tidak merasa percaya diri dengan mobil, tentu sulit untuk melakukan pengujian dengan optimal.”
Tsunoda merasa puas dengan hasil tes tersebut dan menekankan bahwa memastikan tim mendapatkan data yang dibutuhkan dari setiap lap adalah hal terpenting bagi dirinya pada hari itu. Ia berharap umpan balik positif dari sesi uji coba ini dapat meyakinkan pihak Red Bull untuk mempertimbangkan dirinya sebagai kandidat pengganti Sergio Perez pada tahun depan.
Sebelumnya, tim Red Bull tampak ragu untuk melakukan hal tersebut karena kekhawatiran terhadap temperamen dan keterampilan teknis Tsunoda. Namun, Ben Waterhouse, kepala kinerja tim, terkesan dengan cara Tsunoda menjalani sesi uji coba tersebut.
“Kami pertama kalinya menguji Yuki di mobil kami, dan Isack (Hadjar) juga kembali mengemudikan RB20 setelah sebelumnya turun di FP1 pada akhir pekan lalu,” kata Waterhouse. “Kami berhasil menyelesaikan semua tes prioritas pada kedua mobil, dengan kedua pembalap menunjukkan performa yang sangat tinggi dan memberikan hasil sesuai harapan.”
“Yuki memberikan umpan balik yang sangat berharga mengenai tes ban Pirelli 2025, memberikan wawasan penting terkait perubahan pada ban yang akan diperkenalkan tahun depan. Sementara itu, Isack melakukan tugasnya dengan baik, menyelesaikan semua tes aero di pagi hari, dan melakukan evaluasi jangka panjang serta pendek di sore harinya.”
Pengalaman ini tidak hanya semakin mengukuhkan kepercayaan diri Tsunoda terhadap kemampuannya, tetapi juga memberi kesempatan bagi Red Bull untuk menilai masa depannya dalam tim utama. Dengan penampilan yang impresif, Tsunoda telah membuktikan bahwa ia siap untuk tantangan yang lebih besar di masa depan.