Prinsipal Red Bull, Christian Horner, memuji etos kerja dan sikap Max Verstappen setelah pembalap Belanda itu berhasil meraih gelar juara Formula 1 2024 meskipun menghadapi berbagai masalah pada mobilnya.

Red Bull memulai musim dengan luar biasa, dengan Verstappen meraih enam kemenangan dari sembilan grand prix pertama, termasuk dominasi 1-2 di Bahrain, Arab Saudi, dan Jepang. Namun, Verstappen mengalami sembilan balapan tanpa kemenangan—sesuatu yang belum pernah terjadi sejak musim 2020—saat McLaren memimpin, sementara Ferrari dan Mercedes juga mulai bersaing untuk meraih kemenangan.

“Ada perubahan dramatis,” jelas Horner kepada Motorsport.com dalam wawancara akhir musim. “Tiba-tiba, tiga tim lain menjadi kompetitif, dan kami mulai mengalami beberapa masalah yang sangat membatasi performa kami.

“Saat perangkat Anda tidak berkorelasi dengan lintasan, pembalap menjadi elemen kunci. Max tidak pernah panik. Bahkan pada hari-hari sulit, ia menghabiskan waktu berjam-jam dengan insinyur, menyingsingkan lengan baju, dan terlibat dalam pekerjaan di balik layar. Ia bekerja di simulator, berbicara dengan ahli dinamika kendaraan dan aerodinamika, memberikan arahan berdasarkan apa yang ia rasakan.”

Horner menekankan betapa pentingnya umpan balik teknis yang diberikan Verstappen ketika tim harus mengidentifikasi sumber masalah pada RB20. “Max sangat jelas tentang faktor penghambat dan karakteristik mobil yang membuatnya tidak bisa melaju lebih cepat. Ia menunjukkan dengan tepat di mana waktu putarannya hilang dan di mana tim harus fokus.

“Selama pertengahan musim, perangkat kami tidak benar-benar sesuai dengan sirkuit. Di situlah Max memainkan peran penting, memberikan arahan kepada insinyur untuk fokus pada area utama yang perlu dikembangkan. Dan kami melihat di akhir tahun, performa mobil mulai kembali.”

Verstappen berhasil mempertahankan keunggulan awal di klasemen dan meraih gelar juara dengan membuat sedikit kesalahan dan menunjukkan konsistensi yang luar biasa dibandingkan saingan utamanya, Lando Norris, dan pembalap lainnya. Ia tidak pernah menyelesaikan grand prix di luar enam besar.

Horner mengatakan performa Verstappen tahun ini adalah hasil dari “kegigihannya dalam mengemudi, strategi, dan kerja sama tim.”

“Yang paling menonjol tahun ini adalah cara Max mengemudi,” tambah Horner. “Pada hari-hari di mana ia tidak bisa menang, ia tetap meraih poin. Ia beradaptasi dengan sangat baik dengan apa yang ia miliki. Tahun ini, ia menunjukkan tingkat kedewasaan dan pengalaman yang luar biasa. Balapan yang ia jalani di tempat-tempat seperti Zandvoort dan Singapura, di mana ia tidak bisa menang namun tetap membawa pulang poin, sangatlah penting.”