Pada 10 Desember 2024, bintang Philadelphia 76ers, Joel Embiid, kembali bermain setelah absen beberapa pertandingan karena cedera. Kembalinya Embiid memberikan dampak besar bagi tim, yang berhasil mengalahkan Chicago Bulls dengan skor 108-100. Dalam pertandingan tersebut, Embiid tampil dominan, mencetak 32 poin dan mengamankan 12 rebound, menunjukkan bahwa ia siap kembali bersaing di level tertinggi setelah masa pemulihan.

Sejak awal pertandingan, Embiid terlihat belum kehilangan sentuhan permainannya. Ia langsung memberi kontribusi besar dengan mencetak poin-poin penting, terutama di kuarter kedua dan ketiga, yang membantu 76ers menjaga keunggulan. Selain itu, peran Embiid dalam menyerang dan bertahan memberikan ketenangan bagi rekan-rekannya, termasuk James Harden yang juga menambahkan 20 poin dan 9 assist, memimpin tim menuju kemenangan. Kembalinya Embiid memberi energi positif bagi 76ers, yang sebelumnya sempat kehilangan beberapa laga tanpa kehadiran pemain andalannya tersebut.

Meskipun Chicago Bulls memberikan perlawanan yang sengit, terutama lewat aksi Zach LaVine dan DeMar DeRozan yang masing-masing mencetak 28 dan 24 poin, mereka tidak cukup kuat untuk menandingi dominasi Embiid di bawah ring. Bulls sempat memperkecil jarak di kuarter keempat, namun serangkaian pelanggaran dan turnover yang terjadi pada detik-detik krusial membuat mereka gagal meraih kemenangan. Tim asuhan Billy Donovan gagal memanfaatkan kesempatan untuk membalikkan keadaan meski terus menekan di akhir pertandingan.

Kemenangan ini sangat berarti bagi 76ers, yang semakin memperkokoh posisi mereka di klasemen Wilayah Timur. Kembalinya Embiid memberi harapan besar bagi tim untuk melaju lebih jauh, dengan ekspektasi yang semakin tinggi pada performa mereka di sisa musim. Pelatih 76ers, Doc Rivers, menyatakan bahwa kehadiran Embiid tidak hanya penting untuk aspek ofensif tetapi juga defensif, dengan kemampuan luar biasa di kedua sisi lapangan. “Embiid adalah faktor kunci bagi tim kami, dan hari ini ia menunjukkan kualitas kelas dunia,” ujar Rivers.

Dengan kembalinya Embiid, 76ers kini lebih siap menghadapi tantangan-tantangan besar di depan, termasuk melawan tim-tim kuat di Wilayah Timur. Embiid sendiri menyatakan bahwa meskipun ia merasa baik-baik saja, ia dan tim medis akan terus memantau kondisi fisiknya untuk memastikan bahwa cedera tersebut tidak kambuh lagi. “Saya merasa lebih baik setiap hari dan bersemangat untuk membantu tim meraih lebih banyak kemenangan,” ujar Embiid usai pertandingan.