Federasi Sepak Bola Arab Saudi (SAFF) menunjukkan komitmen besar mereka dalam upaya lolos ke Piala Dunia 2026. Setelah memutuskan berpisah dengan Roberto Mancini akibat performa yang kurang memuaskan di putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026, SAFF kini kembali menunjuk Herve Renard, sosok yang sebelumnya pernah membawa Arab Saudi meraih kemenangan besar melawan Argentina dalam Piala Dunia 2022 di Qatar.
Di bawah asuhan Roberto Mancini, performa timnas Arab Saudi belum optimal dalam perjalanan Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Tim ini berada di posisi ketiga Grup C, namun baru mengumpulkan satu kemenangan dari empat pertandingan. Selain itu, tim ini hanya meraih hasil imbang saat berhadapan dengan Indonesia (1-1) dan Bahrain (0-0), yang membuat SAFF merasa perlu mengambil langkah besar untuk memperbaiki performa tim sebelum pertandingan penting berikutnya.
Arab Saudi memiliki enam pertandingan sisa dalam babak kualifikasi yang akan berlangsung pada November 2024, Maret 2025, dan Juni 2025. Dengan waktu yang semakin mendekat, SAFF berharap agar kembalinya Renard dapat meningkatkan kinerja timnas dan mengamankan poin penting untuk melaju ke Piala Dunia.
Kembalinya Herve Renard ke Timnas Arab Saudi
Herve Renard bukanlah sosok baru bagi timnas Arab Saudi. Pelatih asal Prancis ini memulai karier kepelatihannya bersama Arab Saudi pada tahun 2019 dan membawa tim tersebut lolos ke Piala Dunia 2022 di Qatar. Momen yang paling diingat dari kepemimpinan Renard adalah ketika ia memimpin timnya dalam kemenangan bersejarah 2-1 melawan Argentina, yang saat itu diperkuat oleh Lionel Messi.
Kemenangan atas Argentina menjadi sorotan dunia, dan para penggemar Arab Saudi merayakannya dengan slogan ikonik, “Where’s Messi?”
Tantangan Renard untuk Kualifikasi Piala Dunia 2026
SAFF kembali mempercayakan posisi pelatih kepada Herve Renard dengan harapan ia dapat membangkitkan performa tim yang sempat mengalami kekalahan dalam beberapa laga persahabatan, termasuk hasil negatif 1-2 melawan Bolivia, sebelum kepergiannya. Kini, Renard akan memulai masa baktinya dengan dua laga tandang penting di Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia, yang akan berlangsung pada November 2024.
Pertandingan pertama Renard dalam masa kembalinya ini akan berlangsung di Australia pada 14 November 2024. Setelah itu, Timnas Arab Saudi akan menuju Jakarta untuk menghadapi Timnas Indonesia di Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK), Jakarta, di mana hasil pertandingan ini akan menjadi penentu penting dalam langkah Arab Saudi di kualifikasi.
Kembalinya Herve Renard menambah harapan baru bagi The Falcons dalam mengamankan tiket ke Piala Dunia 2026. Dengan pengalamannya yang sudah teruji, SAFF berharap Renard dapat mengulang kesuksesannya dan membawa Arab Saudi tampil solid dalam ajang kualifikasi ini.